一、 為什麼要皈依三寶?
一般人的生活，不離吃飯工作睡覺，精神重心多放在家庭、事業、伴侶、孩子上面，但是，伴侶、孩子，金錢財富，乃至身體健康，這些都是會變的，不可能穩定不變，不出毛病。將精神重心都放在上面，有時會被傷得很重，可能有時他們先離開你，或有時金融海嘯，財富可能瞬間化為烏有…，於是你可能想：「誰都不是百分百可靠，只能靠自己。」
但是，自己也不可靠，隨著年齡增長，體力衰退，以前有把握絕對做到的事，現在可能做不到，同時，念頭如猿如馬，這顆心變來變去，常常自己也捉摸不定自己。
在這般現實有種種無常、痛苦、無奈的情況下，每個人都應該找到屬於自己的心靈安頓處。當然有的人會以文學、藝術、音樂、勞動、健身…，作為心的寄託處。只是，這些雖可令內心暫時舒活快樂，生活得到調劑，卻解決不了輪迴的問題。
所以，為何要皈依三寶?
因為要找到 永恒不變的身心善依止處。
要找到 一個心靈的港灣、依靠處。
要找到 一座防止身心迷航的光明燈塔。
要找到 生命正確的前進、學習方向。
正因為如此，所以要皈敬三寶。
二、 皈依的意義是什麼？
皈是皈投、皈向。依是依靠、依止。另外皈依，也含有加持、救護的意思。
皈依三寶是發起清淨的志願心，向佛菩薩學習，希望三寶攝受，引領教導我人，走出茫茫苦海。
上乘的皈依是須臾不忘，時時刻刻憶念三寶，將全副身心都交給三寶，精勤不懈學習教法。
中乘的皈依，作不到時時繫念，勇猛精進，至少也要經常聽聞法義、禪坐、讀經，勤作功課收攝身心，長養對三寶的瞭解，以及向心力。
至於下乘的皈依，大多屬於結緣式皈依，或由親友鼓勵，或是一時興起而報名皈依，或許不見有實質上的用功，但也自種下善根了。
三、 皈依何種三寶?
三寶就其出現於人世間的時代因緣，以及豐富的意義內涵，可以分為：化相三寶、住持三寶和自性三寶。
第一種化相三寶：化相三寶又稱為現前三寶，指的是二千多年前，釋尊在菩提樹下悟道成佛，至鹿野苑為五比丘說法，而後建立僧團，化度十方，持續四十九年人間教化，直至入滅的佛法僧三寶。
第二種住持三寶：釋尊入涅槃後，化相佛寶，不復再見，弟子們心生渴仰，緬慕聖德，或以紙繪，或以泥塑、木雕、石刻恭塑莊嚴法相，使見者如面真身，心生仰止，道心流露，孜孜行道，這便是住持三寶中的佛寶。
釋尊留下的教法，如：四聖諦、五蘊、六度、十二因緣、諸法空相……等，弟子們結集成為三藏十二部經典，令有心修道者可依真理法本起修，不致茫然無所適從，這就是住持三寶中的法寶。
至於代代傳承至今日，薙髮染依的出家比丘、比丘尼，具諸律儀，身語意不犯惡行，講經說法，顯現慈愍形象，隨緣度人，是住持三寶中的僧寶。
我人生活在現世，去聖時遙，自然是以住持三寶作為依歸之處，然而，三種三寶之中，最重要的，還是依化相三寶及住持三寶的威德教示來修行，啟發心性中本身具足的佛寶、法寶、僧寶，也就是自性三寶。
四、何謂自性三寶？
自性三寶又稱為一體三寶。自性佛寶是清淨的知覺心性；這靈知靈覺的心，對世間一切淨染、美醜、好壞、是非，善惡，清楚分明，但不留任何染淨美醜相，亦不為任何好壞善惡所染、所覆蔽，慧覺明解染淨美醜是非善惡…，的因緣本末，這就是自性佛寶。
自性佛寶是真如法身之基，那麼自性法寶呢？
在靈明心中，具有的明明歷歷覺知作用，本身就是一種法行，這是絕對純明無染的清淨法行，毋須功用，不假造作，也稱為「法住」、「法位」、「諸法實相」、「法定法」。如龍樹菩薩《大智度論》所說：『實相與無明合故，變異則不清淨，若除卻無明等，得其真性，是名法性清淨』。此法常住，空寂平等，永無變異，是謂：自性法寶。
至於自性僧寶呢？
「僧」這個字在印度，泛指所有的在家、出家行者，一切修行人皆可通用。依本具佛性起修，實行清淨無分別的自性法，自得成就內心寂靜，和合無諍的自性僧寶。這也就是在身心上實現了一體三寶。
五、正確的信念與發心
皈依是進入佛門，成為佛陀的學生，也是邁向解脫道、菩提道的開端。
在日常生活中，時時憶念三寶，學習佛菩薩發心與行持，智慧和慈悲，實踐在應人接物，做人做事上，最終成就本具足的自性三寶，是學佛者的目標。許多人皈依後，沒有進一步修學，或是不知如何修學起，倘若皈依儀式後，名義上是佛弟子，但內涵上沒有進步，這就很可惜。皈依應該是學佛的開始，而非皈依後，一切便圓滿，劃上句點了。
所以，先對三寶有信心再皈依，這才是正確的；先對三寶有渴仰才皈依，這才是正確的；有了信心與渴仰，立志效學，想成為與佛菩薩一樣，再行皈依，這才是正確的。皈依後善觀勤學，入佛法海，一窺堂奧，依法理修身鍊心，這才是正確的。
也就是說，你皈依時的心態，堅定或稀鬆，真心渴慕或掛名結緣，決定了往後學佛路上的走向，信念、發心正影響決定了一切。
有些人會有疑問，我不用皈依也可以學佛啊！難道不皈依修行便無效？何必在意那個儀式呢？
話雖如此沒錯，但可謂言，凡是堅定修學佛法，對三寶懇切景仰，效摹佛菩薩心行者，沒有不願皈依的。有者或是對三寶的信心還不具足，或是想效學的心意還不堅定，或是尚在各門宗教東看西學，未曾想以全副的身心投入佛法，是以未想皈依。縱然可能對佛學頗有研究，對佛法多少有所實踐，也感覺到若干受益，但終究非全然投入，通身信歸，這麼一來內心所證修的效益果德，也就有所折扣了！
真正的皈依是信念加上動力，內心有股力量推動前進，不是為了得到加持、庇佑而來，是內在具足信念，願向三寶學習而來。若只有皈依儀式表相，而無內裡長遠的修學內容，那是徒有其表，於道無益。
皈依後，當善學經典，三藏十二部經的內容，是成佛教科書，修道指南，行道燈塔。不懂得修行方法的我們，猶如海上迷航的船隻，仰賴燈塔照亮方位，指示前進。學佛也是如此，首先聞法認清方向，方向對了，運用法門，淨化心靈，讓純淨的覺性逐步顯現。這在剛開始時，可進行有相的憶念三寶，慢慢體現心無所住的況味之後，自然顯現自性三寶。
六、方便現代人適用的修學功課：
佛門中有讀經、禪坐、禮拜、經行…種種功課法門，常作功課可以攝護道心，收斂六根，沈澱心垢。在阿含藏中，有所謂的三隨念、六念以及十念。對於忙碌的現代人，是簡便的解脫道法。三隨念是憶念佛法僧三寶，六念是於佛法僧之外，又加戒、施、天。十念則又加上：念休息、念安般、念身、念死。每天花費十數分鐘，修此觀法，長此以往，功效不輸誦讀長經大論。茲述如下：
- 念佛：感念於佛的相貌、功德。戒德成就：猶若金剛清淨無瑕。定德成就：諸情淡泊，憍慢強梁永寂已息。慧德成就：欲意恚想，愚惑之心，皆悉除盡。
- 念法：心念於教法、法理內容。目的在於除諸塵勞妄想，欲愛結縛，顯現覺性。
- 念僧：心念於聖眾品德，如：攝受六根，淨化內在，威儀具足等。憶念聖者的言行懿德，質直順義，無有邪業，善行成就，三昧力及般若智成就，這對初學者有見賢思齊，強化道念，提昇德業的作用。
- 念戒：心念於戒律。戒者：息諸惡也。戒能成道，令人歡喜，戒如吉祥瓶，所願便剋，三十七道品皆由持戒，而得成就。
- 念施：心念於布施，永無悔心，無返報想，當起慈心，施意不絕。布施捐除我我所執，淡薄以自我為主觀的念想，破貪妙方之外，又廣結眾緣。
- 念天：心念諸天，身口意淨，不造穢行，行戒成身，眾行具足。
- 念休息：保持心念，安住平靜，意樂閑居，志性詳諦，亦無卒暴。
- 念安般：專注於呼吸。息長知息長，息短知息短，息熱知熱，息冷知息冷，觀察呼吸對全身的影響。
- 念身：觀身不淨，觀察全身各個部位地水火風之相，
- 念死：心念於死亡，此沒生彼，往來諸趣，諸根散壞，如腐敗木。一息不來，便成隔世，輪迴險境，難以言喻，輪迴無義，虛受諸苦。
以上十念法參照《增一阿含經》。勤修三念，乃至十念，攝護道心，日日如此，心性必然提昇，自己可以對比從前，感受心境是否清淨開闊，志意澄定，明覺明朗起來？如果是的話，就是得到隨念法的效益了！
七、用功的徵驗
除了十念法，各人都可以依照內心的意向，興趣訂定功課。
所謂：功不唐捐，道不虛行，凡自走過，必留痕跡。用功之人行聞思修，心境上的注意力，從五欲六塵，轉向內心的動念起止，這會影響行為傾向于諸惡莫作、眾善奉行，方方面面開始謹慎起來，無形之中，業力轉向清淨了。生活層面上，往昔想得多，欲望也多，精神與家中物都是層層堆疊，既紛且雜，現在心開始靜下來了，六根收歛、欲望減少，生活變得簡單，而由於精神豐盈度的增加，雖日子轉向清簡，卻反倒感覺神清氣爽，朝氣蓬勃。
我們人除了睡眠之外，五根往外的緣取從沒間斷過，每一剎那的眼見、耳聞、鼻嗅、舌嚐、身觸，本都是容易引起煩惱遐想的，現在心緣佛法僧，學習安住自性法，那妄動的心思也盪得不若從前那般厲害了，清淨的現量識代替了過去的妄想，各方面的習性執著不淡自淡，如同水清魚現，心清覺慧現，慢慢體證到一體三寶的法性本質。
八、結語
以上所說的，不離於正確的認識佛法僧，建立正確的皈依心態，於皈依之後，依教理正確勤行。得能如此，假以時日，將由慕聖皈依，而入階為見性面聖，心華開敷莊嚴指日可待！祝福各位舉足踏入佛門寶地的尋寶者，皆善得成就。
南無阿彌陀佛
